Um sistema do Exército foi selecionado para a rodada inicial da iniciativa de sistemas autônomos Replicadores do Pentágono e a Força está propondo três capacidades para a próxima lista, de acordo com seu principal comprador de armas.
O objectivo declarado do Replicator, anunciado pela vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, no ano passado, é fornecer milhares de sistemas não tripulados “atribuídos” e de custo relativamente baixo, em múltiplos domínios, num período de 18 a 24 meses, para ajudar o Pentágono a combater a escalada militar da China.
“A iniciativa centra-se na criação de rampas de acesso para novas capacidades, sistemas e parceiros comerciais que preencham lacunas operacionais e de escala com os recursos disponíveis”, de acordo com os documentos orçamentais para o ano fiscal de 2025. “Os componentes [of the Department of Defense] foram solicitados a priorizar os recursos e sistemas do Replicador, dada a necessidade operacional relevante.”
O DOD pretende gastar cerca de US$ 1 bilhão no total no ano fiscal de 2024-2025 em sua iniciativa Replicator, revelou Hicks na semana passada.
O Exército propôs três sistemas para a primeira rodada do Replicator – um dos quais foi selecionado, disse o secretário adjunto de Aquisição, Logística e Tecnologia, Doug Bush, ao DefenseScoop na quarta-feira, à margem da Cúpula da Base de Inovação de Segurança Nacional do Instituto Ronald Reagan. As autoridades já estão pensando no segundo turno e o Exército propõe três sistemas para isso, acrescentou.
“O Exército… acho que, na verdade, somos o maior participante [in Replicator] se você olhar o que realmente vai sair da primeira rodada em termos de quantidade”, disse Bush durante um painel na conferência.
“No caso do Exército, já tínhamos algo semelhante em que já estávamos trabalhando, então indicamos. E felizmente isso fez o corte. E isso foi vantajoso para o Exército… Essas são as situações ideais, eu acho, quando é algo que a Força precisa fazer [but] não consegue passar pelo seu próprio sistema, [the Office of the Secretary of Defense] fazer isso é uma espécie de supervisão cruzada e aceleração onde eles acreditam que é necessário para toda a empresa – acho que esse é o melhor uso de uma abordagem de sistema liderada por OSD como o Replicator”, disse Bush. “Então, para o Exército, foi isso que obtivemos na primeira rodada. Esperamos fazer isso novamente na segunda rodada.
Ele não identificou o sistema do Exército que foi escolhido para a parcela inicial, sobre a qual o Pentágono tem mantido grande sigilo sob a orientação de Hicks.
A DefenseScoop informou anteriormente que o drone de ataque Switchblade 600 da AeroVironment estava concorrendo para produção em massa sob a iniciativa.
“Estamos limitados no que podemos falar. Essa é a escolha que o departamento fez para mantê-lo bastante restrito. Portanto, aqueles na indústria com quem trabalhamos, é claro, sabem, mas haverá uma certa lacuna para aqueles que não estão envolvidos diretamente, apenas por causa da estrutura de classificação que criaram em torno disso”, disse Bush.
Agora, o Exército precisa obter financiamento do Capitólio.
“No primeiro ano, estamos adotando uma abordagem de reprogramação e precisamos do apoio do Congresso para superar isso. Esperançosamente, conseguiremos. No futuro, desde que seja feito da maneira certa… quando você distribui centenas de milhões de dólares do dinheiro do povo americano, ainda deve haver algum processo envolvido para garantir que isso seja feito de forma justa e adequada. Esse é o caso até agora, só precisamos continuar. Mas acho que a urgência [Hicks] acrescentou ao sistema é bem-vindo”, disse Bush.
Enquanto isso, a Força Aérea está contemplando vários sistemas para o Replicator, de acordo com o vice-chefe do Estado-Maior, general James Slife. No entanto, ele sugeriu que não farão parte da parcela inicial.
“A Força Aérea tem vários programas atraentes em preparação que serão considerados. Eles não são tão maduros tecnologicamente quanto alguns dos programas do Exército que estarão na primeira rodada sobre isso. Mas estamos entusiasmados, francamente, com as perspectivas do Replicator”, disse ele durante o painel da conferência.
Ele observou que participa regularmente de reuniões relacionadas ao orçamento com Hicks.
“Não há dúvida de ninguém na sala de que vamos fazer isso. E então a questão é, você sabe, com que rapidez podemos ir e não se vamos fazer isso ou não. Então, estamos entusiasmados com isso”, disse Slife.
Um funcionário do Departamento da Força Aérea disse ao DefenseScoop que o serviço não solicitou nenhum financiamento para o Replicator em sua proposta de orçamento fiscal para 2025, que foi divulgada na semana passada.
“Se for selecionado um esforço para avançar no futuro, o DAF irá financiá-lo internamente através de reprogramação ou incluí-lo em orçamentos futuros”, disseram por e-mail.
Nenhum oficial da Marinha falou na cúpula de quarta-feira, mas os oficiais indicaram anteriormente que o serviço marítimo também está interessado no Replicator.
“A Marinha investe pesadamente em veículos não tripulados [capabilities]. E eu vou deixar [the Office of the Secretary of Defense] fale com a visão geral do Replicator. Mas estamos altamente envolvidos nesse programa”, disse o subsecretário Erik Raven aos repórteres no início deste mês, durante uma reunião para prever o pedido de orçamento fiscal para 2025.
Navios de superfície não tripulados foram escolhidos para a primeira parcela da iniciativa, de acordo com o USNI News.
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