O mais novo superporta-aviões da Marinha Real, o HMS Prince of Wales, lançou drones de asa fixa, chamados QinetiQ Banshee Jet 80+, de seu vasto convés de voo para avaliar como eles podem ser usados para treinar pessoal na defesa contra jatos e mísseis cada vez mais rápidos.
Os engenheiros de teste de voo e operadores da QinetiQ pilotaram três dos veículos aéreos do lançador do drone na cordilheira das Hébridas, na costa noroeste da Escócia. Depois de ficar sem combustível, os UAVs se recuperaram para pousar via paraquedas. Os voos do Banshee representam o primeiro passo para a Marinha Real na exploração de como a tecnologia sem tripulação poderia ser operada a partir dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth no futuro.
O Banshee movido a jato, que parece um mini avião de caça, tem uma envergadura de cerca de 8 pés (2,5 metros) e é equipado com dois motores de turbina a gás de 45 kg de empuxo, dando um total de 90 kg de empuxo estático. Ele pode voar até 25.000 pés (7.600 metros), deslizar logo acima das ondas, voar a velocidades de até 400 nós (cerca de 460 mph ou 741 km/h) e pode permanecer no ar por até 45 minutos. O drone de asa fixa pode transportar uma variedade de cargas úteis, incluindo sinalizadores de rastreamento infravermelho, dispensadores de palha antirradar e aumentadores de radar.
O drone Banshee Jet 80+ é difícil de detectar no radar, dando a ele toda a semelhança de um míssil se aproximando – tornando-o um adversário realista para o marinheiro treinar no combate a ameaças aéreas. Esses drones poderiam eventualmente ser transportados por navios de guerra da Marinha Real e fornecer treinamento operacional para grupos de tarefas onde quer que estejam no mundo, permitindo que conduzam exercícios de defesa aérea sob demanda para testar reações e aprimorar respostas.
A Marinha está pensando em usar drones QinetiQ Banshee Jet 80+ operando do HMS Prince of Wales como um substituto para o Hawk em exercícios de treinamento. Além do treinamento de defesa, o drone Banshee também será usado para testar futuros sensores, armamento e equipamento de rádio. Os testes recentes de três Banshees analisaram como o drone e o equipamento de suporte associado, incluindo o lançador, podem ser integrados em um navio e convés de voo movimentados.
Também foram analisados os procedimentos de instalação de subsistemas a bordo e os procedimentos para movimentação e instalação do drone e do kit no convés de voo, que tem sido um centro de atividade enquanto o navio treina com jatos F-35B Lightning.
“Há uma necessidade real de um drone de baixo custo como o Banshee, que pode replicar uma série de ameaças nos céus e fornecer um ambiente de teste para futuras cargas úteis”, disse o comandante Rob Taylor, líder de Testes e Avaliação Aérea da Marinha Real. “A chave para isso é que um navio de guerra pode carregar esse drone com ele em operações, lançá-lo e usá-lo para manter o pessoal afiado para combater ameaças de cima. A capacidade de adaptar a carga útil para diferentes tarefas também é crucial para fornecer valor pelo dinheiro e interoperabilidade em toda a frota.”
Anteriormente, o drone CH-6 foi apresentado na China, que tem uma velocidade máxima de até 700 km/h e pode permanecer no céu por cerca de 20 horas. O drone CH-6 foi anunciado durante o Airshow China-2021.
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