A Agência de Defesa de Mísseis escolheu a Northrop Grumman como a única contratada para continuar o desenvolvimento do programa Glide Phase Interceptor (GPI), um esforço para lançar um míssil avançado que pode destruir armas hipersônicas inimigas.
O programa GPI busca desenvolver um sistema que possa interceptar e derrotar hipersônicos que se aproximam enquanto voam pelas bordas da atmosfera da Terra, também conhecida como fase de planeio. Os mísseis serão disparados de destroyers da Marinha dos EUA equipados com Aegis e do sistema Aegis Ashore.
A Agência de Defesa de Mísseis dos EUA — que está liderando o programa em parceria com o Ministério da Defesa do Japão — espera que a seleção da Northrop Grumman resulte em desenvolvimento e produção subsequentes, de acordo com a agência.
“A decisão de hoje representa um ponto de virada para a defesa da fase de planeio hipersônico”, disse o diretor do MDA, Tenente-General Heath Collins, em uma declaração. “Estou muito orgulhoso de toda a equipe, incluindo nossos parceiros da indústria, por todo o trabalho duro para chegar a este ponto. Também é uma honra ter o Japão como nosso parceiro à medida que avançamos nesta capacidade crítica contra-hipersônica.”
A defesa de mísseis hipersônicos tem sido uma prioridade de modernização para o Pentágono, à medida que adversários importantes como China e Rússia avançam no desenvolvimento de seus próprios sistemas. As armas são capazes de atingir velocidades de Mach 5 ou maiores e manobrar pela atmosfera da Terra, dificultando a interceptação por sistemas tradicionais de defesa aérea.
Washington e Tóquio assinaram um acordo oficial de desenvolvimento cooperativo do GPI para o programa em maio, que encarregou o Japão de liderar o desenvolvimento de motores de foguete e componentes de propulsão para o GPI, de acordo com o Departamento de Defesa.
A Northrop Grumman superou a RTX pelo trabalho de desenvolvimento contínuo. Ambas as empresas receberam outros acordos de transação (OTAs) para o programa em 2022, depois que a Lockheed Martin foi expulsa do esforço. Em 2023, a agência fez a transição dos projetos da Northrop e da RTX para o programa GPI para a “fase de desenvolvimento de tecnologia” — equivalente a uma decisão do Milestone A.
A agência solicitou US$ 182 milhões para o GPI em sua solicitação de orçamento fiscal de 2025. Ela planeja que os mísseis atinjam a capacidade operacional inicial até o final de 2029 e a capacidade operacional total até a década de 2030.
Sob seu contrato OTA existente, a Northrop Grumman continuará a refinar o projeto preliminar da GPI; demonstrar o desempenho do sistema em ambientes hipersônicos antes da revisão do projeto preliminar do programa; conduzir experimentos de voo liderados pela empresa; e aproveitar ferramentas de engenharia digital para acelerar o processo de projeto, disse a empresa em um comunicado.
O projeto GPI da Northrop apresenta um avançado “buscador para rastreamento de ameaças e precisão de acerto para matar, um motor de estágio superior religável usado para contenção de ameaças e um modo de engajamento duplo para enfrentar ameaças em uma ampla faixa de altitudes”, de acordo com o contratante.
“O GPI adiciona um standoff crítico de missão para combatentes em cenários onde a distância cria uma vantagem. Adaptável a uma infinidade de requisitos de missão, a solução revolucionária da Northrop Grumman é projetada para atuar no cenário de ameaças em evolução”, disse Wendy Williams, vice-presidente e gerente de sistemas de lançamento e defesa de mísseis da Northrop Grumman, em uma declaração.
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