A Westinghouse desenvolveu o Microrreator eVinci, um reator micromodular de última geração para aplicações remotas descentralizadas. Pode funcionar sem água, tornando-o ideal para locais distantes onde a água pode ser escassa. O primeiro Microrreator eVinci será instalado em Saskatchewan, Canadá, nos próximos anos.
Os microrreatores são uma solução rápida e flexível para fornecer energia nuclear a locais remotos ou de emergência. Elas são muito menores que as usinas nucleares convencionais e podem ser facilmente transportadas por caminhão ou avião. Assim que chegam ao destino, podem ser rapidamente instalados e conectados à rede para gerar energia em poucos dias usando combustível nuclear. Eles podem fornecer eletricidade para socorro em desastres ou operações militares, onde a energia da rede pode não estar disponível.
No entanto, a maioria dos projetos de microrreatores ainda requerem água para transferir calor do núcleo para turbinas a vapor ou para remover o excesso de calor. É aí que entra o microrreator eVinci, que não utiliza água em seu funcionamento.
A Westinghouse torna o eVinci independente da água usando a tecnologia Heat Pipe, que permite um projeto bastante simplificado e elimina vários componentes necessários em sistemas ativos. Recentemente, a empresa fabricou com sucesso o primeiro tubo de calor de grau nuclear de 12 pés, que elimina o risco de altas pressões do sistema e perda de acidentes com refrigerante.
A empresa também utiliza PHS (Passive Heat Removal System), que remove o calor por convecção natural e transferência de calor por radiação. O núcleo transfere calor para o recipiente, proporcionando remoção segura e confiável de calor por convecção para a atmosfera sem ações do operador.
O microrreator eVinci foi projetado para funcionar como uma bateria, com poucas peças móveis. É capaz de fornecer sistemas de energia que variam de vários quilowatts a 5 megawatts de eletricidade, 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante oito ou mais anos de potência total antes do reabastecimento. Seu pequeno tamanho permite transportabilidade e implantação rápida no local, em contraste com plantas que exigem grandes volumes de construção.
Além disso, pode produzir calor a alta temperatura adequado para uma série de aplicações industriais, incluindo a produção de combustíveis alternativos, como o hidrogénio, e tem flexibilidade para equilibrar a produção renovável. O que é realmente impressionante é que a tecnologia é 100% construída e montada na fábrica antes de ser enviada em um contêiner para qualquer local onde será usada.
A Westinghouse usa combustível TRISO no eVinci – combustível 19,75% enriquecido, estruturalmente mais resistente à irradiação de nêutrons, corrosão, oxidação e altas temperaturas do que os combustíveis de reatores tradicionais. Cada microrreator eVinci reduzirá até 55.000 toneladas de CO2 por ano. O microrreator é equipado com hastes de desligamento inseridas durante o transporte para maior segurança.
O Microrreator eVinci é uma inovação notável que pode levar energia segura, escalável e livre de carbono para qualquer local necessário. Ele pode ser usado para diversas aplicações, incluindo fornecimento de eletricidade e aquecimento para comunidades remotas, universidades, operações de mineração, data centers e instalações de defesa. Espera-se até que seja usado na superfície lunar e além.
Em novembro, o Conselho de Pesquisa de Saskatchewan, no Canadá, anunciou US$ 80 milhões (CAD) em financiamento para o primeiro microrreator nuclear que poderia estar operacional até 2029. Além disso, no início de dezembro, a Westinghouse assinou um memorando de entendimento com a Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) para explorar o implantação do microrreator eVinci nos Emirados Árabes Unidos.
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