O público já havia capturado fotos do bombardeiro nuclear B-21 Raider em voo perto da Base Aérea de Edwards, na Califórnia, mas estas não foram autorizadas. Agora, a Força Aérea dos Estados Unidos divulgou oficialmente as primeiras imagens da aeronave no ar.
Apesar de ostentar uma envergadura de 132 pés (40 m) e um peso vazio de 70.000 lb (31.751 kg), a Força Aérea dos EUA mantém estrito sigilo em torno do Northrop Grumman B-21 Raider. Programada para se juntar à força de dissuasão nuclear dos EUA na década de 2050, a aeronave passou dos testes de solo para os testes de voo por volta de novembro de 2023, um fato inicialmente oculto até que imagens de vídeo surgiram no X (antigo Twitter).
A Força Aérea revelou agora três novas imagens do B-21, incluindo duas fotos da aeronave em vôo. Capturadas pela Força Combinada de Testes B-21 durante um teste recente, as imagens fornecem uma visão mais detalhada do bombardeiro em seu hangar, durante o pouso com as rodas abaixadas e em pleno vôo.
Embora não sejam um briefing técnico abrangente, as imagens oferecem novos insights, mostrando o nariz elegante da aeronave, a asa-fuselagem voadora furtiva e o design defletor de radar das coberturas do trem de pouso. Além disso, um tubo pitot pintado de vermelho, que não faz parte do equipamento operacional, é visível e serve para coletar dados de voo durante os testes.
O B-21 Raider é um bombardeiro de próxima geração projetado para substituir os bombardeiros B-1, B-2 e B-52, aprimorando a tríade nuclear aerotransportada. Com seu design furtivo e alta velocidade, ele pode penetrar efetivamente no espaço aéreo inimigo para entregar cargas nucleares e convencionais. Com previsão de entrada em serviço em meados da década de 2020, a meta de produção é de no mínimo 100 aeronaves.
“Estamos no programa de testes de voo; o programa de testes de voo está indo bem”, disse o executivo de aquisição do serviço da Força Aérea, Andrew Hunter, em depoimento no Senado. “Ele está fazendo o que os programas de testes de voo foram projetados para fazer, o que nos ajuda a aprender sobre as características únicas desta plataforma, mas de uma forma muito, muito eficaz.”
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